Een osteopaat is een therapeut die, door uitsluitend zijn getrainde handen te gebruiken, op zoek gaat naar problemen, of bewegingsverliezen, in het lichaam.
De osteopaat zoekt deze problemen in zowel de volledige wervelkolom en grote gewrichten, als in de organen en in het cranio-sacraalsysteem, dat laatste is het geheel van schedel en hersenvliezen.
De beweeglijkheid van de organen, botten, spieren, zenuwen enzovoort is voor de goede werking van het lichaam heel belangrijk. Problemen met deze beweeglijkheid kunnen klachten veroorzaken.
Een osteopaat gaat op zoek naar de oorzaak van de klacht en dat is niet altijd de plaats waar de pijn zich bevindt. Net zoals bij een deur die over de grond sleept: daar ga je niet de deur onderaan afschaven, nee, je hangt de deur weer goed in zijn scharnieren.
Net zo kan het bij lage rugpijn nodig zijn dat een osteopaat je voet of darmen moet behandelen.